솔직히 저는 멘탈이 강한 편이라고 생각했습니다. 그런데 어느 날 아무것도 아닌 돌발 상황 하나에 완전히 무너졌습니다. 그때서야 깨달았습니다. 저는 버티고 있었던 게 아니라, 그냥 감정을 쌓아두고 있었던 거였습니다. 멘탈이 흔들리는 날, 그 순간을 어떻게 다루느냐가 생각보다 훨씬 중요한 문제였습니다.
자기이해 — 나는 지금 뭘 모르는지 알고 있는가
멘탈이 무너지고 나면 보통 두 가지 반응이 나옵니다. 빨리 괜찮아지려 억지로 다른 곳에 집중하거나, 아니면 그냥 시간이 해결해 주길 기다리는 것입니다. 저도 한동안 그렇게 했습니다. 힘든 감정을 외면하거나 다른 것들로 덮어버리려 했는데, 결국 그 감정은 다른 형태로 다시 나타났습니다. 화가 이유 없이 나거나, 아무것도 하기 싫어지는 무기력감으로요.
심리학에서는 이런 패턴을 정서 회피(emotional avoidance)라고 부릅니다. 여기서 정서 회피란 불편한 감정을 직접 마주하지 않고 억누르거나 다른 행동으로 대체하는 방어 기제를 말합니다. 단기적으로는 편하지만, 장기적으로는 오히려 감정 조절 능력을 떨어뜨린다고 알려져 있습니다(출처: 한국심리학회).
제가 결국 바꾼 건 단순한 것이었습니다. "지금 내가 힘들구나"라고 인정하는 것. 그러고 나서 왜 힘든지, 정확히 무엇이 괴로운지 들여다보는 것입니다. 이게 바로 자기이해(self-awareness)의 시작입니다. 자기이해란 자신의 감정, 강점, 약점, 그리고 자신이 아는 것과 모르는 것의 경계를 인식하는 능력입니다. 많이 아는 것보다 내가 어디서 모르는지를 아는 게 더 중요합니다.
투자의 세계에서도 마찬가지입니다. 부동산으로 큰 성과를 낸 사람들의 공통점 중 하나가 바로 이 자기이해였습니다. "저는 그 분야에 대해 아무것도 몰라요. 저는 제가 아는 것에만 집중하는 편이에요." 이 말이 처음엔 겸손처럼 들리지만, 사실은 굉장히 전략적인 판단입니다. 자신의 역량 범위(circle of competence)를 정확히 아는 것입니다. 역량 범위란 자신이 충분히 이해하고 판단할 수 있는 지식과 경험의 영역을 뜻합니다. 이 경계선을 모르는 사람은 결국 경계선 밖에 서 있게 됩니다.
자기이해를 높이기 위해 실천해볼 수 있는 것들은 다음과 같습니다.
- 하루에 "모르겠는데"라는 말을 몇 번이나 하는지 스스로 체크하기
- 힘든 감정이 올 때 즉시 없애려 하지 말고, 어디서 비롯됐는지 글로 써보기
- 내가 자신 있게 말할 수 있는 영역과 그렇지 않은 영역을 구분해두기
저는 요즘 힘든 날이 오면 짧게라도 글을 씁니다. 일기는 아니고, 지금 내 마음 상태를 정리하는 글입니다. 쓰다 보면 신기하게도 조금씩 숨통이 트입니다. 아마 그게 내가 나에게 관심을 주는 첫 번째 방법이라는 생각이 듭니다.
자신감 — '내가 옳은가'보다 '무엇이 옳은가'
자신감이라는 단어를 들으면 대부분 자신만만한 태도, 당당한 모습을 떠올립니다. 그런데 제가 경험상 느낀 진짜 자신감은 조금 달랐습니다. 그건 내가 틀렸을 때 인정할 수 있는 힘이었습니다.
한번은 어떤 결정을 놓고 제 생각이 맞다는 걸 입증하는 데만 집중한 적이 있습니다. 나중에 결과를 보니 더 나은 방법이 있었는데 처음부터 그걸 알고 있으면서도 인정하기 싫었던 겁니다. 그게 자존심이었습니다. 자신감과는 전혀 달랐습니다.
심리학에서는 이 둘을 명확히 구분합니다. 자존심(ego)은 자신의 결함을 인정하지 못하게 막는 방어 심리인 반면, 자신감(self-confidence)은 자신의 약점을 받아들이면서도 앞으로 나아갈 수 있는 내면의 힘을 의미합니다. 자존심이 높은 사람은 "내가 옳다"는 것을 증명하려 하지만, 자신감 있는 사람은 "무엇이 옳은가"에 집중합니다.
한 대기업 CEO가 핵심 인재를 선발할 때 가장 중요하게 보는 기준이 바로 이것이었다고 합니다. 처음부터 최선의 아이디어를 가진 사람이 아니라, 자신의 생각을 빠르게 바꿀 수 있는 사람. 반대로 실패 확률이 가장 높은 사람은 자기 관점을 뒷받침하는 세세한 부분에만 집착하는 사람이었다고 합니다. 이건 조직심리학에서도 강조되는 지점입니다. 인지적 유연성(cognitive flexibility)이라는 개념이 있는데, 이는 상황이 바뀔 때 기존의 생각 틀을 내려놓고 새로운 관점을 받아들이는 능력을 말합니다(출처: 한국직업능력연구원).
또 하나 제가 직접 써봐서 효과를 느낀 방법이 있습니다. 멘탈이 흔들릴 때, 과거에 내가 두려웠지만 결국 해냈던 경험들을 하나씩 떠올리는 것입니다. 처음 발표를 해냈던 날, 낯선 환경에서 적응했던 경험, 그때도 막막했는데 결국 지나갔던 기억들. 그 기억들이 쌓여서 "이번에도 어떻게든 될 것"이라는 믿음이 됩니다. 이것이 진짜 자신감의 토대입니다.
멘탈이 흔들리는 날은 사실 필수적인 정비 시간입니다. 자동차 경주에서 타이어를 교체하는 피트인(pit-in) 시간처럼요. 피트인이란 레이스 도중 차량을 잠깐 정비 구역으로 들여 타이어, 연료, 부품 등을 점검하고 교체하는 과정을 말합니다. 이 시간 없이 계속 달리면 언제 타이어가 터질지 모릅니다. 멘탈도 마찬가지입니다. 흔들리는 순간을 무너지는 게 아니라 재정비하는 시간으로 바라보기 시작하니, 그 순간이 조금은 덜 무섭게 느껴졌습니다.
멘탈이 깨지는 날이 오면 억지로 버티려 하기보다 잠깐 멈추고 지금 내 상태를 들여다보시길 권합니다. 무엇이 힘든지, 정확히 어디서 무너지고 있는지 알아야 다음 발걸음을 뗄 수 있습니다. 그리고 과거에 비슷한 순간을 이겨냈던 자신을 떠올려 보세요. 그때도 결국 걸어왔다는 사실이 지금 이 순간을 다시 걸어갈 이유가 됩니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=950NgJ66-h4&list=PL8LKu_ozzJcqpZTM_59l5CRQbXFx8GNiQ&index=10&t=1s